STS-128: Discovery | Summering

“Welcome home, Discovery! Congratulations on an extremely successful mission, stepping up science to a new level on the International Space Station.” - Överste Eric A. Boe, U.S. Air Force

Starten från Kennedy Space Center

Liksom förra gången Christer skulle iväg var det vädret som ställde till det och starten sköts upp flera gånger. När vädret väl tillät en start fick man problem med en bränsleventil och starten fick åter skjutas upp medan man kontrollerade ventilen. För varje försening krympte startfönstret allt mer för en start i augusti och man riskerade att inte komma iväg förrän i oktober eftersom en japansk obemannad fraktfärja var planerad att skjutas upp till ISS under september. Tillslut bedömdes problemet med bränsleventilen dock vara löst och man fick ”Go” för start 05:59 på lördag morgon den 29 augusti 2009 (svensk tid). Även om vädret till en början åter såg lite osäkert ut under fredagsnatten kom Discovery tillslut iväg på den utsatta tiden och vi fick åter uppleva en spektakulär nattstart med Christer från Kennedy Space Center. Det andra äventyret hade börjat

Flygdag 1 och dockning

Första hela flygdagen i rymden ägnades åt den obligatoriska inspektionen av rymdfärjans värmesköld, kontroll av rymddräkterna och förberedelser inför dockningen med den internationella rymdstationen. Klockan 01:54 måndag morgon svensk tid hade Discovery jagat ifatt ISS och utförde en perfekt dockning. Dessförinnan hade CJ Sturckow utfört den obligatoriska RPM (rendezvous pitch maneuver), då man vänder rymdfärjans buk mot rymdstationen så att dess besättning kan ta detaljerade bilder av rymdfärjans värmesköld.

Cirka en och en halv timme efter dockningen öppnades luckorna mellan de båda farkosterna och de båda besättningarna kunde förenas i ett ganska historiskt ögonblick, det var nämligen blott andra gången i historien som så många personer varit samlade i rymden (13 stycken). I och med att de båda besättningarna förenades bytte också Nicole Stott plats med Timothy L. Kopra som efter 57 dagar i rymden följde med Discovery tillbaka till jorden.

Överflyttning av material

Under kommande dag förde, med hjälp av rymdstationens robotarm, Kevin Ford och Mike Barrat från ISS, lastmodulen Leonardo från Discoverys lastrum över till ISS, där den dockades med rymdstationen. Därefter påbörjades urlastningen av över 7 ton utrustning och förnödenheter där Christer var ansvarig (Loadmaster) för hela urlastningen. Undertiden urlastningen påbörjades förberedde sig Nicole Stott och Danny Olivas för den första rymdpromenaden genom att flytta rymddräkter och utrustning till rymdstationens luftsluss.

Första rymdpromenaden (6 h 35 min)

Tisdagen den 1 september Klockan 22:49 svensk tid påbörjades STS-128 uppdragets första rymdpromenad, då rookien Nicole Stott tillsammans med den mer erfarne rymdpromeneraren Danny Olivas gled ut ur ISS luftsluss. Man utförde alla uppgifter på to-do listan, bland annat monterade man bort den stora amoniaktank från ISS som Christer och Danny sedan i rymdpromenad nummer 2 ersatte med en ny fylld tank, och gjorde temporärt fast den på rymdstationens robotarm. Man avlägsnade också en del experimentutrustning från rymdstationen och förde över denna till Discoverys lastrum. Rymdpromenaden genomfördes problemfritt och de båda astronauterna kunde återvända till luftslussen klockan 06:24 på onsdagsmorgonen.

Rymdskrot på väg

Markkontrollen meddelade under onsdagen den 2 september befälhavaren på Discovery Rick Sturckow om ett möjligt närkontakt med en bit rymdskrot. Det rörde sig om en 19 m² stor del från en gammal Arian raket, och man befarade att en undanmanöver skulle behöva göras. Tillslut bedömdes dock att rymdskrotet skulle passera ISS utan att någon undanmanöver behövde vidtas.

Andra rymdpromenaden (6 h 39 min)

Klockan 23:12 torsdagen den 3 september gled så, tillsammans med Danny Olivas, Christer för fjärde gången åter ut i rymden. De började rymdpromenaden ca en timme senare än beräknat p.g.a. en trasig rem till Dannys hjälmkamera men jobbade sedan undan snabbt och blev klara 6 timmar och 39 minuter senare.

Man började med att föra över den tomma ammoniaktanken, som lossats från ISS under den första rymdpromanden, till Discoverys lastrum. Christer höll den ca 800 kg tomma tanken stående längst ut på rymdstationens robotarm, och fick förmodligen en fantastisk vy över stilla havet som gled förbi under honom. Därmed blev han också den som med enbart handkraft hanterat det mest massiva objektet någonsin i rymden

Förutom att byta ut den tomma ammoniaktanken till ISS kylsystem mot en fylld tank hann Fuglesang och Olivas även med lite oplanerat arbete.

I och med denna rymdpromenad blev Christer den Europe (även inräknat ryska kosmonauter) som tillbringat mest EVA tid i rymden. EVA = Extravehicular Activity - Aktiviter utanför farkosten, eller som vi till vardags säger: Rymdpromenad, även om man snarare flyter runt än promenerar.

Tredje rymdpromenaden (7 h 1 min)

Den sista rymdpromenaden för STS-128 uppdraget med Christer Fuglesang och Danny Olivas genomfördes planenligt på 7 timmar och 1 minut.

De startade rymdpromenaden 22:39 svensk tid lördag den 5 september och avslutade den 5:40 på söndagsmorgonen. De båda astronauterna jobbade på bra och låg inledningsvis före det planerade tidsschemat, men en trilskande kabel som inte vill fästa drog ut på tiden mot slutet. Christer och Danny utförde sina huvuduppgifter som bland annat innefattade installationen av två GPS antenner, ett system för att kunna hänga reservdelar på rymdstationens fackverk och byte av en trasig apparat som hjälper ISS att bestämma sin position relativt till jorden.

Under rymdpromenadens slutskede lossnade Christers hjälmkamera vilket för ett ögonblick skapade viss oro hos markkontrollen då de trodde att det var Christer själv som snurrade iväg från rymdstationen. Kameran fångades dock in och rymdpromenaden avbröts ett kortare tag för att åtgärda problemet som kan ha uppstått genom att Christer omedvetet slagit i hjälmen eller på grund av att kameran inte varit ordentligt fastgjord. Det händer alltid något spännande när Christer är i farten.

Hemfärd

Efter att under i princip hela uppdraget lastat ur all utrustning och förnödenheter ur lastmodulen Leonardo, lastade man i utrustning och annat som skulle med tillbaka till jorden i den tömda modulen. Därefter fördes den tillbaka till Discoverys lastrum. Innan man lämnade ISS hann Christer och hans ESA kollega Frank De Winne med att i direktsändning svara på frågor från Sverige. Klockan 04:41 måndagen den 7 september svensk tid stängdes luckorna mellan Discovery och ISS och klockan 21:26 tisdagen den 8 september svensk tid kastade man loss från rymdstationen. Efter en”Flyaround” då piloten Kevin Ford manövrerade rymdfärjan ett varv runt ISS (En manöver då man videofilmar ISS för att sedan kunna analysera rymdstationens exteriör i syfte att upptäcka eventuella skador och kontrollera dess allmänna kondition.) påbörjade man förberedelserna för hemfärden.

Landningen på Edwards Air Force Base

Den planerade landningen på Kennedy Space Center fick, efter det att de 3 landningstillfällena man hade på sig förhindrats av dåligt väder på landningsplatsen, omdirigeras till Edwards Air Force Base i Kalifornien. Klockan 01:53 fredagen den 12 september satte befälhavaren Rick Sturckow ned hjulen i en helt perfekt landning på Edwards Air Force Base, vilket avslutade det 13 dagar 20 timmar 54 minuter och 55 sekunder långa uppdraget STS-128, under vilket Discovery tillrygalade 9 260 237 kilometer fördelade på 219 varv runt jorden.

Under STS-128 uppdraget levererade man över 7 ton laboratorieutrustning, träningsutrustning, mat, vatten och andra förnödenheter till ISS. Med hjälp av 3 rymdpromenader bytte man ut en tom ammoniaktank till rymdstationens kylsystem, utförde en del underhållsarbete, och hämtade in experimentutrustning.